明初时，以农为本，别的行业，都被看作舍本而逐末者。

但在薄赋轻徭的名义下，生产力在短期内得到恢复，社会各界又开始活跃起来，手工业逐渐开始复苏，至明朝中叶，已经有了“逐末者千金”的说法。

其中最先复苏的手工业，是纺织业。

纺织业在明代，属于暴利行业，其发展和明初的重农桑政策是分不开的，当时要求农民有田超过五亩的，必须种植桑、麻、棉各半亩，否则要纳绢或棉、麻各一匹