元初三年末，刘备成功接任徐州，成为新一届徐州牧，领任徐州九郡，但由于接任时间较短，刘备尚未完全掌握徐州。

再加上伐董在即，刘备托陶谦暂时替自己管理徐州，便找了陶谦“借走”两万兵卒，就前往陈留和其他诸侯会合，同时仙人播放的关羽过五关斩六将所遇到的廖化也投靠刘备。

而袁绍也在谋划等伐董结束之后如何夺下平原郡，打开青州的大门。

同期士燮拒绝了刘表的求和，铁了心要和袁