如果从明朝之前来看，女真族的最辉煌时期莫过于在1115年，完颜阿骨打统一女真各部，并驱逐契丹的统治，建立金朝。定国号为“大金的那一天。

大金亡国后，女真成了蒙古汗国的被统治民族。忽必烈建立元朝后，女真人为元王朝管辖。在大明朝初期，女真族被分称为建州女真、海西女真和东海女真三部分，建州女真分布在牡丹江、绥芬河及长白山一带，海西女真分布在松花江流域，东海女真分布在黑龙江和乌苏里江沿岸