就在鲜卑军强攻肩水金关时，邓艾带精兵直奔马鬃岭，张掖都尉鹿磐早已准备驼队和干粮等候。

邓艾站上高岗，只见山脚下荆棘草木已经枯黄，黯淡的颜色向远处延伸开去，竟逐渐与黄沙融为一体，再向北便是无尽的大漠，沙丘起伏如波涛。

邓艾取出怀中的指南针，确定方位无误，问道：“此去居延虽不过百里，但吾闻大漠中地势、天气变幻莫测，都尉有几分把握？”