曹操自平定河北之后，便思谋取荆州，派曹仁进驻南阳，屯兵三万于樊城，虎视荆襄，等待时机。

这一日忽然探得刘备被蔡瑁所杀，众将大喜，纷纷请令趁机取新野。

曹仁却惊疑不定，担心刘备使诈，再派人探视，果然刘备的灵柩运回新野，就要整兵出战。

参军李典言道：“丞相所忌惮者，唯刘备耳，今其已死，部众无所归处，若贸然出兵，其必投往他处，不如向丞相报信，再做定夺。”