以火攻火，就是在大火蔓延的前方造出一条没有燃烧物的隔离带，扼制火势蔓延。采用这种方法，对风力和风向有很高的要求，而宣州现在只有微风，风向也是向西南方吹的，正适合以火攻火。

灭火，祝太守和叶长史最熟悉的办法就是用水。以火攻火的方法他们虽未用过，但初听之下却觉得十分可行。因为山林蔓延过来的大火要烧到良田，须得经过一条半丈多宽的人工河，这条河是不久前为了引江水灌溉干旱的农田挖掘的。