，刻苦钻研再加上有天赋，让他很快就成了一个班长。1938年加入雁北支队参加挺进战役，开辟平西根据地。8月，跟随部队继续向东挺进，和抗联在冀东会师。

8月12日，自己所属的四纵三十三支队在卢龙地区受到日伪军一部的袭击，虽很快就脱身，但自己班的战士被打散，大多被日军歼灭，自己还有身旁的两位战士跟着自己逃跑了，少部分日军对他们进行追击。

就在逃跑的过程中，李清河被日军因为子弹射歪了打