淮安，自从吴王夫差开挖大运河最早河段——邗沟（即京杭大运河的扬州至楚州段），沟通长江、淮河，淮安便与运河相伴相生。

到了大明，设立淮安府，属南京（南直隶）。漕运总督、南河总督驻节淮安府，漕运总督还经常兼巡抚江淮，节制淮（安）、扬（州）、庐（州）、凤（阳）四府及徐（州）、滁（州）、和（州）三州，管辖范围包括今江苏、安徽二省的长江以北广大地区。