所谓“上有所好，下必甚焉”，以身作则这块荀贞是非常注意的。他日常在州府也好，在后宅也好，起居所用的物事悉简单朴素。这一点，绝不像刘虞那样，外示人以简朴，甚至穿打补丁的衣服，穿草鞋，但家中妻、妾、奴婢却绫罗绸缎，珍馐美酒。荀贞可称表里如一。

他之所以这么做，自是因时下战乱年间，民生艰苦，所以为集中力量、集中有限的财货办重要的事，不浪费起见，他需给下边的人做个表率。效果还是很显著的，