丝绸之路有南北两线，自玉门关、阳关出西域有两道：从鄯善，傍南山北，波河西行，至莎车为南道，南道西逾葱岭则出大月氏、安息。自车师前王庭，随北山，波河西行至疏勒为北道。

不过在司马季眼中，分成南北两线的原因很简单，就是因为塔克拉玛干在中间。在从段氏鲜卑领地重新出发之后，他可以说是沿着长城外围一路行军。因为沿途还可以从拓跋鲜卑等部获取一些食物，距离长城不远也可以让沿途州郡送一些补给。