以前因为缺粮，实在是没有办法，李元利才叫老神仙到湖广拉粮进来，算起来比在施州卫买的粮食要贵一半以上。那个时候，李元利就想到了蒸汽船，工务司成立以后，他立即把蒸汽机项目提上了日程。

蒸汽机的原理和制作其实非常简单，早期的蒸汽机都是手工制作的，关键其实只是人的思维问题。李元利只花了一个小时就画出了图纸，并且还详细分解了汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构、滑阀配汽机构、调速机构和飞轮等各种