能像正常恒星那样通过氢核聚变维持光度，无法成为主序星。但它们的内部及表面均呈对流状态，不同的化学物质并不会在内部分层存在。它们不属于恒星，也不属于行星，而是介于两者之间的天体。要么质量不足，要么内部化合物不足，点燃不了内部的氢，这样无法发光，就无法成为恒星。因此这种天体才被称之为“失败的恒星”。

WISE-J1049双星系统就是这么一个由两颗失败的恒星组成的，距离地球大约6.5光年。