宛城之后，当即令蔡瑁率五万大军出上，对朝阳城发起了攻势。

这一次与往昔不同，刘表吸取了前几次坐观成败，最后却为颜良各个击破的教训，便不管宛城方面战局如何，催督蔡瑁对朝阳城展开了猛烈的进攻。

荆州军虽战力平平，但人数却是朝阳守军的十倍，而且，刘表此次还特意从江夏太守黄祖那里抽调了万余精兵。

黄祖镇守江夏，经年累月跟江东孙氏交战，其麾下的士卒可称得上是荆襄最精锐的军队。