转眼就到了十月初三，太后的生辰。一早，慈宁宫张灯结彩，喜气洋洋。宫内宫人进出，忙而不乱。太后斜斜地靠坐在榻上，看着一众宫人忙碌进出，却提不起多少兴致。

皇后与淑妃自外进来，向太后请安。皇后问太后可还有哪儿不妥的。她们俩一早就过来慈宁宫，忙得脚不歇地。皇后更是连口水都没顾得上喝。

刘太后笑道：“皇后办事，哀家哪有不放心的。”又对淑妃招手，和颜悦色地：“快别站着了，你也累了半天了，