马家势力曾今遍布西北，影响力无人能及。

1862年的西北大乱，马占鳌就是惠民起义军的首领之一，陕西、甘肃、宁夏和青海，到处都是汉民和惠民的厮杀。后来左宗棠平定西北，在强大的军事压力下，马占鳌明智的向左宗棠投降。战乱结束后马家大部分人都在刘福祥的甘军中服役，并身处高位，满清覆灭后马家成为北洋军团的一部分，实际上割据西北。

全国统一战争中马家试图抵抗华军，但看似强大的军队竟然在华军