东京湾位于日本本州岛中部沿太平洋之海口，两侧有东京、横滨、川崎、横须贺、千叶等大城市，其中东京是日本的核心，拥有上百万人口和日本主要的工业基地，更是行政中心、天皇御所；川崎是日本最重要的造船基地，明治维新以来日本积攒的造船工业大部分集中于川崎造船厂，这里也是此次炮轰的重要目标之一；另外横须贺是日本最大的海军基地，日本联合舰队残余舰只都在此处，除了两艘老式装甲巡洋舰外，就是鱼雷艇等小型舰只，