崇祯十八年夏，大顺永昌皇帝李自成在西安誓师，率领号称百万的大顺军第二次东征。

这次东征，李自成采取了崇祯十七年在代州时军师李岩“避实击虚，以夺取京师为重”的建议，避开宁武军与西北大营的新军，绕过明军重兵防御的宣大一带，直奔太原。

以牛金星的话说，此次大顺军主要目的不是与明军决战，而是夺下固关，进可直趋真、保两地，转瞬达京师，退亦可守住山西大半，为来年三征做准备。