“约”是香江特有的行政单位，它是以彼此有宗族关系或者姻亲关系的村落构成，一个“约”可以有多个村落。

原来的沙田不过是吐露港沿岸的几个小村子而已。清末，大量客家人涌入，屯围造屋，与本地居民在天地、水源、山林等方面产生争执。

光绪十六年，沙田地区各村的族长，坐下来协商，划分彼此之间的区域范围，这就形成了今天的沙田九约。沙田九约分别为：大围约、田心约、径口约、隔田约、排头约、