汉武帝元鼎五年冬（公元前112年），匈奴乌维单于进犯五原郡，与此同时河湟谷地霸主先零羌进犯汉境，将军李息、郎中令徐自为率军抵挡，先零羌不敌败退，沿着河湟谷地一路西逃，一直越过日月山逃入青海高原。

先零羌溃败逃入高原，一部分溃散的部族被日月山附近的烧当羌吸纳、吞并，烧当羌自此逐渐强盛，还有一部分败退先零羌保存了下来，组成了另一个羌部——卑禾羌。

王莽时，王莽遣使入青海，又