大明朝开国时原先是设有中书省，中书省的最高负责人就是丞相，后来朱元璋为了铲除李善长等淮右功臣集团，废除了丞相制度，其根本目的是为了防止相权过大之后会威胁到皇权。

到了永乐皇帝上台，繁重的政务，事无巨细，皇帝吃不消了，又弄出一个内阁制度，这个内阁设学士数人，品级不过五品，主要是给皇帝处理政务配备的秘书或者助理，为皇帝提供建议的。

这样皇帝处理政务就轻松多了，大大的方便。