苏窦山大海战爆发的一八六八年，对于舰船来说，是风帆向蒸汽过渡的时代——或曰风帆、蒸汽混合动力时代，军舰的分类、分级，颇为混乱。

原先主打轻型、灵便、快速概念的“巡洋舰”，已经成为主力战舰的名称了；小吨位战舰统称曰“炮舰”——再小些就叫“炮艇”了；吨位介乎“巡洋舰”和“炮舰”之间的，则得了一个不伦不类的“机帆快舰”的名称——“风怒号”就属于这个级别。

“机”是指“蒸汽机”