平常人们所说的十八层地狱，数目是对的，但从意义上却不见得理解。

《十八泥犁经》中讲到这十八层的差别，最主要不在于空间的上下，而在于时间和刑法上的不同，尤其时间上。

若与阳世的时间比教，第一层地狱是以人间的三千七百五十年为一年，在这里的众生必须此生活一万年，想要早死一天都不行，而这一万岁就相当于阴间的一百三十五忆年。而由于地狱的时间和寿命都是依次倍增的，所以，到了第十八层