明朝的商船出海贸易，效法葡萄牙、荷兰等国商船的惯例，在船头竖一面“国旗“，以便跟其他国家的商船相识别。明朝原本是没有国旗的，商民们便想到用日月图案来表示“大明“。这一做法，很快便流行开来。

旗帜由红日、黄月重叠的图案和蓝底组成。蓝底代表青天，象征着光明磊落、崇高伟大的人格和志气。

日月重叠即是“明”字(日在后，月在前)，代表大明，位于旗帜的正中不偏不倚，是取中国位于四方之中之意