方杰、王寅离开梁山不久，方腊便率领摩尼教众，在睦州帮源发动起义。自号“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立政权。周边各地纷起响应，人数迅速扩大到几十万，连续攻下杭州、歙州等六州五十二县，名震东南，朝野惊悚。

天子赵佶急忙任命童贯为宣抚使，率军十五万前去镇压。

也就在童贯率兵前去镇压之时，河北田虎，淮西王庆，同时起兵声援，由此天下呼应，眼见的天下乱成一团，朝廷手忙脚乱