行动物呼吸空气，这表明它们在后二叠纪低氧的水中也能茁壮生长，而鱼却只能在那种环境中苟延残喘。在当时的海洋里，大型的食肉鱼类也很稀少。

一些类型的海洋爬行动物在整个中生代都在进化，但有四种由于庞大的数量、优势的地位和遍及全球的广泛分布而尤为突出，它们分别就是鱼龙、蛇颈龙、上龙和沧龙。

这四种类群都是掠食者，位于当时海洋食物链的顶端，它们中的有些进化得非常庞大，从而开启了一个海洋爬