南北卷来自明初的南北案，当时主考官刘三吾主持春试，所取五十一人，各个都是南方人，而北方一个没取。

于是落第北方举人，联名控诉说主考官搞‘地域歧视’，朱元璋听了大怒，将刘三吾下狱，下令彻察此事，但彻察结果，刘三吾并没有徇私舞弊，确确实实在北方士子的落卷里，都存在着文法不通的弊病。

朱元璋不信这结果，认为是官员袒护，当下再度主持会试，又招考了六十三人，各个都取北方人。