腊月末，年关的前几天，孙乾在万年乡一声振臂高呼，点燃了一把火。而江南道点火的人，并不止孙乾，几乎同一时刻，秀州、睦州等地数十处乡县，都有人煽动流民揭竿而起。

这些人并非冲入乡镇哄抢后便作鸟兽散，而是在极短的时间内，聚集了无数积怨已久的百姓，在青溪县附近的乡野汇聚起来，自称‘义军’，以头巾区别等级，沿途烧毁房舍，掠走金帛子女，把有家业的平民也变成流民，迫使其加入义军。

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