鲜卑军在牛栏山设下大营，前后相接，虽然凌乱，但也彼此呼应，慌乱间前营被冲散，后营兵马立刻赶来支援。

率领前军的正是原先的蓟县守将秃发香甬，他并非秃发寿阗这一支脉，原姓拓跋，后随秃发部改了秃发姓氏，以示对秃发寿阗的忠心之意。此时秃发树机能和秃发务丸都战死阵前，恍如拨云见日一般看到了大头领的位置，便想趁机立功树立威信，取得秃发寿阗的信任，将来说不定将大汗之位让于他，于是自