西藏，这个词是现代人的叫法，在明朝西藏不叫西藏而叫乌思藏都司。“西藏”一词的来历，不仅现在的明朝人就连后世社会大众，甚至专门研究藏学的学者，能够解说清楚的也不多。在后世提出的一些说法中，仍存在不少疑难之处。这是由于历史上藏语、汉语、蒙古语、满语对青藏高原各部分的地域名称和对藏族的族称曾经发生过多次变化，而且这些历史上的名称互相交叉和影响，使得至今对西藏和藏民族的称呼及其含义仍然存在较为复杂