用早年随父出征，常冲锋陷阵，军中称之为“飞虎子”。

李克用生于神武川之新城，骁勇善骑射，15岁即从军。唐僖宗中和元年，李克用率沙陀军南下镇压黄巢。中和二年，李克用二次受敕勤王。中和三年，黄巢退出长安，由于李克用在长安收复战中功劳最大，因此被命为河东节度使。中和四年，李克用再自河东南下大败齐军，最终使得黄巢自杀。

光启元年，朝廷讨伐河中节度使王重荣。李克用指责盘踞关中的静难节度使