在简陋的条件下，冶铁通常都使用小型高炉，只要高炉性能稳定，就可以炼出比较纯净的铁，成为钢原料。

炼铁的主要原料是:铁矿石、焦炭和石灰；将铁矿石、焦炭、石灰石按一定比例分配成炉料，从炉顶进料口分批加入炉内，同时把预热过的空气，从炉腹底部的进风口鼓入炉内。

因为热空气由下上升，炉料由上下落，它们在炉内能够充分接触，使反应得以顺利进行。同时，又能使炉料逐步预热，使热量得以充分