1860年11月，共和党领导人亚伯拉罕·林肯当选为美利坚第十六任总统，共和党首次上台执政。

共和党作为一个新兴政党，成立不过六年，这是他们第一次赢得总统大选，却也标志着该党将连续执政24年，而在之后的数十年间，共和党仍然始终占据着绝对的优势。

而在主张废除奴隶制的共和党人林肯当选总统之后，南方奴隶主担心联邦会在强硬的废奴派手中直接通过废除奴隶制的决议，这对南方种植园主的