太平道大贤良师张角，以传道和治病为名，在农民中宣扬教义，进行秘密活动。

10余年间，徒众达10万，遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，分为36方，大方万余人，小方六七千人，每方设一渠帅，由他统一指挥。

中平元年初，张角命于三月五日同时起义。但预定起事前一月，因叛徒告密，正在洛阳的大方首领马元义被捕，车裂而死。

帝命三公、司隶校尉追查皇宫及京师奉事张角之道者