三个师一万六千余人的全部装具、人员要从粤西的肇庆转移到粤北的韶关当然需要时间，不过绕击乳源、南水的桑额却不会给郑军从容调兵的机会。二月二十日，在发现南水河支流江湾河南岸有郑军布防的桑额在进退失据了半天之后，终于决定改迂回偷袭为强袭。

受命实施层层阻击、步步后退的郑军右武卫师第一团，并不与清军交手，随即沿南水河边官道撤往扁石、苏拱，并在清军到来前进一步撤往乌泥角和同古洲以西的浏河坝