自汉军南渡淮水后，刘秀的大本营安在了盱眙（xū yí），这个楚怀王熊心昔日的都城与淮泗口隔河而望，可知对岸虚实。

刘秀是希望第五伦得胜而骄，纵兵强渡淮水，欲一举灭汉的，若如此，他虽兵力劣势，却能依靠淮水天险，与第五伦一决死战！以期复制昆阳的奇迹。

然而第五伦却选择了刘秀最难受的打法：大兵团缓步推进，控制沿淮各县，开始召回流亡百姓，驻军屯田，不肯错过贵如油膏的春雨。