魏军对彭城的攻击，恍若“钳形攻势”，第五伦带着中原东拼西凑的十万大军自梁地向东开拔，而耿弇的幽、青之师三四万人，则自齐地从北向南进击。

十月下旬，随着齐王张步最终选择归降，魏军畅通无阻通过城阳，沿着沂水顺流而下，正式进入刘秀的地盘，却并未遭到预想中的抵抗。所过地方，汉军都早早撤离，只留下空落落的县邑。

十一月份，虎牙将军盖延将前锋抵达东海郡首府郯城，远远便见城中冒着烟柱