在当时对女性的约束理论上有刘向的《列女传》、班昭的《女诫》以及《礼记》，同时在实行时统治者还采取一些行政与法律措施，但从总体上看，从秦汉以来一直到程朱理学还未被曲解之前，对妇女的贞节观念还是较为宽泛的，寡妇再嫁决不会被视为不符合礼教的规范而严加指责或禁止。

如前汉朱买臣妻离婚再嫁，是个人人皆知的故事，况且朱买臣发达后，还优厚地对待前妻夫妇。而在著名的《孔雀东南飞》中，焦仲卿妻被罗母休回娘