李成栋的第九军是顺军的精锐集团军，不仅骑兵众多，还拥有大量火器。枢密院制定荆襄和平川两大战役部署时，为了加强入川顺军的攻坚力量，奏请炮军提督洪宝率炮一镇前往四川助战，又从第十一军及陕西驻军拼凑了一百余门火增强第九军。

第九军是五月十三日由西安南下汉中，十七日自汉中关进入保宁府境。此前保宁、顺庆二府已被刘文秀部攻占，并缴获明军船只两百余艘。

李成栋为加快行军，一面亲领步骑