前明时期为抵御北方蒙古在山西、河北境内不断修筑防线，形成外边与内边。

所谓外边，即偏头、宁武、雁门三关。

其中偏头为极边，雁门为冲要，宁武介于两关之中。

所谓内边，乃指自山西偏关县经神池、宁武、代县、朔县、蔚县一直延升至环庆的内长城，长一千多公里，有三关最重，即紫荆、倒马、居庸三关，又称内三关。

内外六关，宁武最重，以重兵驻此，东可以卫雁门，西可以援