天未明，一队快骑飒沓而来。马蹄声急,呼啸过幽黯的林荫路,惊起树顶上停落的昏鸦，呱地一记悲鸣,直冲云霄。

从南京到德州,陆路比水路要快得多,如果日夜兼程,约摸六七天功夫就能赶到。西厂的宝船走后,东厂一切行动如常。隔了几天肖铎称要亲自下乡间查验秋蚕,这原就是他的差事,没人质疑，出了城向南，一路往乌溪方向去了。

秋蚕要查看，不过是个幌子，只停留了一天，次日便悄悄北上了。