余有福护送顾家少爷去京时走得是水路，跟韩秀峰来江苏上任走得一样是水路，见识过漕船上的那些比“铜天王”还要可恶的旗丁和水手。

漕船上的人蹈江涉河，日晒雨淋，经历寒暑，终年不得歇息，遇到逆行、搁浅、穿闸、过坝，甚至要用纤绳拖着装满漕米的船行进，是非常辛苦。如遇洪水汛期、天气突变航行还有相当大的风险，一年不晓得会有多少船工水手葬身鱼腹。

他们全是苦命人，但他们中也没几个好人。