国子监的学生分为两类，一是贡生，二是监生。

贡生、监生各自分为多种，拿钱买的叫“例贡”、“例监”，靠祖宗功劳为“恩贡”、“荫监”，等等。

优贡、优监则是学政从生员中选拔，荣耀、地位超越其他贡生、监生。成为国子监贡生，纵使日后连年不中举人，也可参加几年一次的朝考做官，这不失为一条后路。

当然如此无法入翰林院、詹事府、内阁，当不了京官要职，地方官也难混到督抚，科甲