加州大学一样，亦被称为“公立联邦制大学”），在1836年由伦敦大学学院和伦敦国王学院合并而成，并获颁皇家特许状。

创立之初是各成员院校的考试机构，经过177年的扩张，已发展成为包含18个独立自治的学院和10个研究所的巨型联盟，旗下学院都有独立的大学地位和高度的自治权，它们独立招生、独立排名，有八所学院（包括：伦敦大学学院、伦敦国王学院、伦敦政治经济学院、皇家霍洛威学院、亚非学院、玛丽女王