建安三年，袁绍击败公孙瓒最后残部后，控制着黄河以北的青、幽、冀、并四州之地。自此，袁绍野心激烈膨胀，已把目光转至中原。

建安四年初，在曹操的不断高压逼迫之下，走投无路的张绣听从谋事贾诩的建议，投降曹操。曹操趁着大好时机，平定司隶。为自己赢得大好的缓冲时机。又利用张扬部的内讧，取得河内郡。此时，曹操势力已经西达关中，东到兖、豫、青州部分，控制了黄河以南，淮、汉以北大部地区。从而与袁