小到山间中只有十几个村子组成的部落，大到占据德干高原的迈索尔和海德拉巴王国，它们拥有自己的邮政体系、货币、铁路、以及以地方语言为主的教育系统，完全不亚于一些欧洲的国家。

英国东印度公司进入印度次大陆以后，对这些土邦采取了区别对待的政策。英国人经常与一些土邦结盟，去对付另一些对英国怀有敌意的土邦。这样的政策使得各个土邦与英国之间的关系远近不一。

对于那些反对英国的土邦，东印度公司