《霍元甲》的背景是在清末列强占领华夏大地的时候。

霍元甲自幼醉心武术，但是他爹不让他习武，他只能偷学自家的霍家拳，并且用霍家拳打败了欺负自己的恶霸之后，信心大增，凭借对武术的悟性和热情，成为一名非常强的强者，但也因为锋芒太甚以及个性的浮躁傲慢，在为徒弟报仇时，强杀另一位叫做秦爷的高手，而后秦爷的儿子为了报仇，杀掉了霍元甲的母亲和女儿。

这便是《霍元甲》的前篇，后篇讲述的