所知并认可为四大书院者却是应天书院，岳麓书院，白鹿洞书院，嵩阳书院。

当然这四大书院有所争议，譬如石鼓书院等名气未必就差了。

嵩阳书院始建于北魏年间，最初为嵩阳寺，唐时改为嵩阳观，及至宋代，改为嵩阳书院，鼎盛之时曾有范仲淹、司马光、程颐、程颢，杨时，朱熹，李纲等当时大儒在此讲学。

赫赫有名的《资治通鉴》第九至二十一卷便是由司马光在嵩阳书院著成，而程颐、程颢兄弟更是在此