进入崇祯十六年以后，李自成、张献忠的实力越来越大，明军已完全没有力量扑灭农民军燃起的熊熊大火。

崇祯皇帝是个非常勤奋的皇帝，在位期间换了五十一个内阁大臣，杀了袁崇焕、陈奇瑜、陈新甲等朱明大臣，但国事越来越糟糕，眼看着李自成的大军扫平陕西、甘肃、宁夏、山西，一步步向北京逼近，而北京爆发了一场大规模的瘟疫，死掉的人填满了整个北京的街道，明军三大营本来就空缺严重，现在更是成了空营。