尚儒客栈的掌柜吕钦是个脑子不太灵光的读书人。他这一辈子最风光的时候是九年前，那时他才十六岁，取得了县学生员的资格，拿了朝廷发的廪米，人人都要叫他一声相公，前程远大。

然而九年之中，吕钦参加了三次乡试，成绩一次不如一次。最后一次竟然还被考官叫进去骂了一通，说他写的文章狗屁不通！吕钦没有气馁，化悲愤为动力，经过坚持不懈的努力，虽然文章没什么进步，但是成功地把自己的身体搞垮了。