春秋时期的大政治家、改革家管仲为佐齐桓公称霸诸侯、匡正天下，改革了过去赋税征收的方式，实行了“官山海”（“官”即“管”，“山海”即开矿铸铁和煮盐。）的政策，创行了中国历史上最早的盐铁专卖制度。据管仲粗算，齐国据此一年可获六千万钱。

汉武帝时在“理财家”桑弘羊的建议下，为了加强中央集权，从富商豪强手中夺回盐铁等重要经济事业，扭转国家的财政困难局面，也曾推行了盐铁官营和酒类专卖。自此